芯片設計從系統(tǒng)建模、軟硬件分工、芯片硬件設計的架構探索,到系統(tǒng)應用軟件的開發(fā)以及績效基準測試都是決定芯片功能的重要因素,因此無論是混合異構的芯片驗證環(huán)境建置,還是支持芯片的架構探索、效能分析和軟硬件的協(xié)同驗證,都是值得設計公司重點研發(fā)之處,可以幫助公司在激烈競爭的半導體市場中做出市場區(qū)隔和產(chǎn)品差異化。
在電子設計自動化(EDA)出現(xiàn)之前,設計人員是依靠手工方式完成集成電路的設計。如今,隨著工藝演進和技術的不斷發(fā)展,設計人員必須依靠輔助軟件才能完成超大規(guī)模集成電路(VLSI)芯片的功能設計、綜合、驗證、物理設計等環(huán)節(jié)的工作。集成電路產(chǎn)業(yè)發(fā)展至今,EDA已成為不可或缺的一環(huán)。
目前,全球排名靠前的EDA公司都是國際公司,這些國際公司占據(jù)了市場絕大多數(shù)份額,主要EDA技術的發(fā)展趨勢,而國內(nèi)的EDA公司正處于追趕階段。
探索科技(TechSugar)近期啟動“EDA專題”采訪,深入探討當下EDA領域所面臨的挑戰(zhàn)與機遇,分析國內(nèi)外廠商的發(fā)展路徑。本期受訪人為國微思爾芯首席執(zhí)行官林俊雄。
月初,國微思爾芯宣布完成新一輪數(shù)億元融資,將用于打造全流程數(shù)字EDA工具平臺。據(jù)悉,國微思爾芯自主研發(fā)的EDA工具,是超大規(guī)模數(shù)字集成電路(VLSI)設計過程的功能驗證環(huán)節(jié)必不可少的工具。國微思爾芯的解決方案涵蓋了芯片設計驗證的完整流程,從早期的芯片規(guī)劃驗證到最終的軟硬件開發(fā)驗證都有合適的解決方案,目前服務于全球超過500家客戶。
隨著半導體技術的不斷發(fā)展,EDA公司面臨著更多挑戰(zhàn)
隨著芯片設計復雜度的不斷提升、產(chǎn)品上市時間窗的不斷縮小,設計和驗證的困難度在不斷增加,成本亦是。如何提供自動化工具協(xié)助在更短的開發(fā)周期內(nèi)完成更復雜的設計和驗證成為常見挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)的軟件仿真已經(jīng)無法滿足芯片驗證需求,必須融合不同的驗證方法學,根據(jù)實際應用場景使用適合的工具。
針對現(xiàn)有挑戰(zhàn),國微思爾芯首席執(zhí)行官林俊雄表示,國微思爾芯積累了近20年的技術,開發(fā)出業(yè)界領先的原型驗證工具解決方案,提供了自動化編譯技術、超圖分割和時分復用技術、時序分析收斂技術、靜態(tài)和動態(tài)探針自動注入技術、快速修改迭代(ECO)技術等大量EDA軟件算法,可將芯片開發(fā)者的設計映射到大量的FPGA陣列上,以實現(xiàn)高速仿真運行。同時,原型驗證工具提供了強大的深度調(diào)試和波形分析工具,能協(xié)助芯片開發(fā)者捕捉最隱蔽的設計缺陷(Bug),原型驗證系統(tǒng)也提供了強大的軟硬件協(xié)同仿真工具和豐富的接口庫(IP ),以供芯片開發(fā)者實現(xiàn)系統(tǒng)協(xié)同仿真(RTL/C)和快速在線調(diào)試(ICE),支持盡快開展深入軟件調(diào)試,實現(xiàn)芯片流片以完成即軟件可發(fā)布。
Prodigy完整原型解決方案滿足了對在任何功能設計階段、設計規(guī)模以及多個地理位置運行的綜合解決方案的需求
當下先進工藝與封裝的結合日益緊密,也為芯片設計帶來更高的效能和彈性。例如存儲器的先進工藝和3D堆疊封裝帶來了更大的帶寬,多芯片封裝更是將不同工藝的芯片整合成單一芯片組,大幅縮小了芯片面積,同時降低了功耗。這些都對芯片設計驗證領域提出了更高、更復雜的要求。對EDA公司而言,需要更深入地強化與系統(tǒng)化驗證IP的集成,在現(xiàn)有的軟硬件架構下,去投入更多的資源開創(chuàng)并融入新的方法學,實現(xiàn)對先進工藝全方位的系統(tǒng)建模,以期預估單芯片的系統(tǒng)效能。
先進封裝提供了高帶寬的裸片到裸片(Die-to-Die)互聯(lián),這也可以看作延續(xù)摩爾定律的一種方法。通過平面上的小芯片(chiplet)互連,甚至3D Chiplet互連,來實現(xiàn)更高邏輯密度的芯片。但隨之而來的是更大的挑戰(zhàn),芯片的設計必須適應不同IP、不同Chiplet組合的復雜產(chǎn)品形態(tài),新的芯片設計也必須快速和原有Chiplet IP良好協(xié)同工作。針對此類需求,EDA業(yè)內(nèi)提出了混合異構驗證方法,成熟的Chiplet,RTL-Ready IP,System Modeling IP可以在一個系統(tǒng)中同時建模驗證,并發(fā)揮Chiplet、RTL-Ready IP的高速優(yōu)勢,也支持System Modeling IP的靈活配置功能。
在先進工藝開發(fā)中,IP成本也在日益增加。林俊雄提到,EDA公司更加強化構筑產(chǎn)業(yè)生態(tài)系,例如成立國產(chǎn)IP聯(lián)盟和共同開發(fā)更敏捷的IP評估平臺。先進工藝的芯片設計集成了更多的IP,如中央處理單元(CPU)、圖形處理單元(GPU)、人工智能加速器和高速接口,這些都需要相對應的驗證VIP來確保芯片的正確性和接口的相容性。為了順應IP/VIP成本日漸提高的趨勢,EDA公司與IP公司需要共同著力于建立EDA/IP合作生態(tài)系,開發(fā)敏捷的設計驗證環(huán)境來協(xié)助客戶縮短芯片設計周期,加速產(chǎn)品上市。
后摩爾定律時代,異構計算架構逐漸成為先進工藝芯片主流設計
如今半導體行業(yè)進入后“摩爾定律”時代,EDA廠商更加關注同層級的設計和驗證的途徑,從RTL到GDS,通過AI輔助的自動化工具軟件綜合得到低抽象級門級設計,進一步完成物理設計。芯片設計從系統(tǒng)建模、軟硬件分工、芯片硬件設計的架構探索,到系統(tǒng)應用軟件的開發(fā)以及績效基準測試都是決定芯片功能的重要因素,因此無論是混合異構的芯片驗證環(huán)境建置,還是支持芯片的架構探索、效能分析和軟硬件的協(xié)同驗證,都是值得設計公司重點研發(fā)之處,可以幫助公司在激烈競爭的半導體市場中做出市場區(qū)隔和產(chǎn)品差異化。
在先進工藝下,異構計算架構正逐漸成為設計芯片的主流,不同的運算單元有不同的架構設計,對信息流也有不同的處理方式,這些都需要針對其特性使用不同驗證的方法學。林俊雄說道:“對于異構芯片設計驗證的需求,我們提出基于驗證云系統(tǒng)的統(tǒng)一驗證平臺,融合系統(tǒng)建模、軟件仿真、硬件仿真、原型驗證、形式驗證等不同解決方案,以實現(xiàn)高效快速驗證。這些解決方案采用了統(tǒng)一的編譯/控制腳本和核心數(shù)據(jù)庫,芯片開發(fā)者可以在項目生命周期的不同階段選擇最適合的解決方案,并隨著項目的開發(fā)進展平滑遷移到更優(yōu)的解決方案,減少切換成本。此外,利用統(tǒng)一驗證平臺還可以確保各個階段的驗證任務在同一個環(huán)境中完成?!?/p>
國內(nèi)EDA產(chǎn)業(yè)發(fā)展除延續(xù)三大巨頭模式外,創(chuàng)新也不能停
國際上,單邊主義、孤立主義和兩套科技體系的觀點使得全球技術交流受到限制,不利于全球半導體產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。林俊雄認為,半導體產(chǎn)業(yè)鏈全球化的程度已經(jīng)非常高,沒有哪一個獨立的國家能夠完全實現(xiàn)獨立產(chǎn)業(yè)鏈條,全球化市場割裂的提法是政治需求而不是產(chǎn)業(yè)需求,產(chǎn)業(yè)需要一直抱持開放、合作的態(tài)度,也希望通過國際交流與合作,能夠提升全球產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
國內(nèi)EDA領域是比較薄弱的,在林俊雄看來,其中主要原因是中國沒有在EDA領域持續(xù)投入資源,去不間斷地研發(fā)和構建市場生態(tài)。中國從八十年代開始研發(fā)了EDA產(chǎn)品“熊貓系統(tǒng)”,起步并不比美國晚很多,當時的技術差距也沒有如今這樣明顯,然而就是因為沒有持續(xù)投入研發(fā)和構建市場生態(tài),使得中國喪失了在全球EDA領域逐鹿的機會。EDA三大巨頭(Synopsys、Cadence和西門子的Mentor)三十多年來不間斷投入資源進行研發(fā)、兼并整合、打造產(chǎn)業(yè)生態(tài),因此形成了今天對市場的絕對壟斷局面。國內(nèi)EDA產(chǎn)業(yè)的發(fā)展除了延續(xù)三大巨頭的模式之外,還需不斷通過創(chuàng)新,引入新的方法學,融入前沿技術,如“AI”等,才有機會打造自己的競爭能力。
目前中國的芯片公司也在迅速增長中,國微思爾芯在中國區(qū)的銷售也因此有所增長,但增速與芯片公司增速明顯不在同一數(shù)量級,林俊雄表示出現(xiàn)巨大差異的原因主要有三點:
國內(nèi)EDA企業(yè)普遍規(guī)模較小,尚沒有一家企業(yè)可以提供給客戶全流程平臺,造成需求與供給能力之間存在巨大差距;
三大巨頭三十多年間營造的產(chǎn)業(yè)生態(tài)非常成功,使得客戶依賴度極高;
設計公司需要權衡切換EDA平臺所帶來的成本和潛在風險,因此大多數(shù)設計公司對國內(nèi)EDA產(chǎn)品處于觀望狀態(tài)。
中國半導體產(chǎn)業(yè)的繁榮發(fā)展的確給國內(nèi)EDA公司帶來大量機會,林俊雄提到:“我們需要正確面對上面所提到的差異,在技術研發(fā)和支持方面持續(xù)投入,努力彌合供需之間的巨大差距,以更前沿的方法學、更有效地提供即時技術支持和異地協(xié)同開發(fā)能力來吸引國內(nèi)客戶。同時我們也期望攜手國內(nèi)客戶共同建立國內(nèi)EDA產(chǎn)業(yè)生態(tài),推進半導體產(chǎn)業(yè)鏈各個環(huán)節(jié)的協(xié)同發(fā)展。”
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